人体工学是二次大战后发展起来的一门新科学，它以人—物关系为研究的对象，以实测、统计、分析为基本的研究方法，广泛用于军事、空间技术、工业生产、建筑及室内设计、生活用品等领域。1984年，我国正式决定对人体尺寸进行测童和统计，建立了适合我国国情的人体工学。
人体工学在室内设计中的作用主要体现在以下三方面:
，为确定空间范围提供依据。影响空间大小、形状的因素很多，主要的因素是人的活动范围，家具陈设的数量和尺寸，因此首先要了解使用空间的人数，每人多大的活动面积，空间内有哪些家具，家具的尺寸是多少合适，另外不同年龄性别的人立、坐、卧时的平均尺寸是多少，使用家具时会占有多大的空间面积等。
第二，为设计家具提供依据。家具的主要功能是实用，桌、椅要坐着舒适，床要睡得香甜，柜、橱、架要适合贮存各类不同物品，所以柜、橱、架的高宽尺寸不仅要谐调于整个空间，更要符合人的尺度，例如:柜、橱、架的高度应以人们能够存取为原则，一般不宜超过1800mm，超过部分一般只作为不常存取的贮物空间使用。所有家具都与人体工学密切相关，例如脸盆、浴盆、马桶等卫生器具的设计就特别严格和考究。
第三，为确定感觉器官的适应能力提供依据。人的感觉能力是有差别的，不同年龄、不同性别的人在人体工学中均有不同体现。如视觉的舒适性、视域及视错觉等生理现象是设计中必须考虑的;听觉方面，如客厅、卧室、音响室等空间就要考虑音控材料间题;触觉、嗅觉方面要考虑材料肌理、色彩配置、温度、湿度等设计问题。